Aplicando Lean a la agricultura para hacerla más sostenible

Algunas ideas que se han implementado en los campos de la administración y la administración podrían ser la fórmula perfecta para alcanzar una producción de alimentos mundial que sea amigable con el planeta, como lo muestra un estudio reciente sobre cultivo de frutas.

Para mantenerse al día con la creciente demanda de alimentos producto del aumento en la población mundial, expertos en varios campos coinciden en gran manera en que el sistema de alimentación mundial debe ser más sostenible.

El Pensamiento Lean, que fue la receta original de Toyota para eliminar el desperdicio en la fabricación de automóviles, se ha considerado como una fórmula potencial para cadenas globales de suministro de alimentos sostenibles durante aproximadamente 10 años.

Pero esta es la primera vez que los investigadores toman en cuenta un paisaje más grande, mirando desde el nivel del campo en adelante hacia cadenas de suministro integradas para la fruta, en lugar de solo revisar las tan estudiadas cadenas de suministro de carne roja.

«Un hallazgo clave es que los productores necesitan hablar más con sus grupos de interés», dijo el Dr. Manoj Dora en la Universidad Brunel de Londres. «En el pasado, estos agricultores seguían produciendo sin parar, lo que causaba muchos desperdicios y generaba considerables pérdidas de dinero. Pero ahora, al incorporar métodos de administración Lean en sus operaciones cotidianas, los proveedores están comenzando a responder a la demanda «.

El pensamiento Lean puede contribuir a que los agricultores simplifiquen el proceso de cultivo, eliminen el desperdicio y mejoren su productividad. El beneficio añadido de esto es que también puede ser más amigable con el medio ambiente. “Cuando usas menos recursos”, afirmó Dora, “usas menor cantidad de energía y menos agua, esas son las ventajas extra de aplicar Lean”.

El equipo de investigación internacional hizo un seguimiento de cuatro grandes productores de manzanas y peras de Sudáfrica que cotizan como dos cooperativas separadas en los distritos de Ceres y Elgin, en Western Cape. Los investigadores querían observar cómo los agricultores modifican sus prácticas para reforzar la productividad y sostenibilidad de los proveedores locales e internacionales de fruta fresca. Las dos cooperativas cuentan con cadenas de suministro integradas, incluyendo almacenamiento en frío, embalaje, transporte, marketing y venta. Esto significa que priorizan las necesidades de sus clientes en el momento de controlar la línea de producción.

Los cuatro productores se propusieron incorporar nuevas prácticas y tecnologías para maximizar el rendimiento, reducir el desperdicio de alimentos y usar los recursos de manera más eficiente. A pesar de tener una tendencia a ser reacios al riesgo, introdujeron innovaciones de manera informal, tipo «pruébalo primero y verifica si funciona después». Esto se creó en un sistema altamente integrado con la agricultura tradicional y ordenado para reducir el desperdicio.

“Hace apenas unos seis o siete años estábamos exportando a 64 países”, afirmó uno de los agricultores. “Ahora estamos exportando a más de 100. Sí, esto puede ser complejo, pero también es beneficioso. Algunos clientes pueden pedir menos de lo planeado, mientras que otros ordenan más, la diversidad del portafolio nos ayuda a balancear las cosas al final”.

Alinear la producción con la demanda de los clientes, dicho en otras palabras, usar producción pull en lugar de push, fue un desafío clave. Los productores abordaron esto con un proceso de contratación a futuro, haciendo que los compradores realizaran pedidos iniciales un año antes para cimentar luego las cifras finales unas semanas antes de la fecha de entrega. Ajustar la forma, la altura y el ancho de las filas de árboles es otra innovación que reduce el uso de residuos, y el uso de tractores hace que la recolección sea más productiva.

“El estudio resalta la manera en que ajustamos Lean al sector de la agricultura en particular”, añade Dora, “cómo nos ajustamos para todos esos factores de contingencia cuando vemos variaciones estacionales, en las condiciones climáticas, el suelo o la humedad”.

“Si una compañía fabricante de automóviles puede usarlo, ¿por qué no podría entonces ayudar también a que los agricultores sean más eficientes?”

Sin embargo, esto se trata de “cultivar manzanas, no carros”. Como Dora advierte, la aplicación de Lean a la agricultura no es algo sencillo, mucho menos algo que esté completamente terminado, por lo tanto, necesita ajustes y mejoras continuas.

Publicamos nuevo contenido cada día, recuerda seguirnos en nuestras redes sociales, Facebook, Twitter y LinkedIn para estar conectados.

*Fuente: Brunel University London.