Cambia tu manera de pensar en cuanto al riesgo: tu compañía puede depender de ello

El número y la intensidad de los eventos catastróficos está aumentando. Los líderes de las pequeñas empresas deben controlar los riesgos.

Los empresarios saben que enfrentan una alta probabilidad de fracaso. Para lo que no están preparados es para ser expulsados violentamente del campo de juego por eventos catastróficos, como inundaciones que destruyan sus operaciones, huracanes que aniquilen a proveedores clave o crisis financieras que desincentiven la demanda.

Mientras que las grandes corporaciones manejan el riesgo de quemaduras, las compañías más pequeñas están demasiado ocupadas apagando fuegos metafóricos para preocuparse por los reales. Eso es un error, como lo afirman los profesores de Wharton, Howard Kunreuther y Michael Useem, autores del nuevo libro Mastering Catastrophic Risk: How Companies Are Coping with Disruption.

«Los eventos disruptivos no solo están aquí para quedarse, sino que su intensidad está creciendo», dice Useem. «Si piensas en interrupciones realmente importantes, como el terremoto de Japón y el tsunami resultante, verás que afectaron a las cadenas de suministro de todo el mundo. Estos eventos traen consecuencias para casi todo el mundo».

Las pequeñas empresas son especialmente vulnerables. Según investigaciones de Insureon y Manta, una gran mayoría de estas carecen de seguro o este es insuficiente. JPMorgan Chase informa que solo la mitad tiene colchones de efectivo suficientes para sobrevivir a 27 días de desembolsos típicos. Y pocos poseen los recursos necesarios para crear cadenas de suministro redundantes o la influencia para exigir a los proveedores que refuercen su propia capacidad de recuperación.

La amenaza de una visión miope

Los autores dicen que los líderes de las pequeñas empresas son propensos a los sesgos mentales que les impiden tomar medidas para limitar su vulnerabilidad. El principal entre ellos es la miopía. Bajos en recursos, los líderes de pequeñas y nuevas empresas generalmente favorecen las inversiones que brindan un beneficio a corto plazo. Convencerlos de gastar en protecciones contra un futuro que quizás nunca llegue es difícil.

Los líderes creen que los eventos de baja probabilidad, como huracanes, terremotos e inundaciones, están por debajo de su nivel de preocupación, afirma Kunreuther. Eso lleva a la complacencia. «Pero si les dices que durante los próximos 25 años hay una posibilidad mayor de una en cinco de que te ocurra al menos uno de esos desastres», dice, «comienzan a prestar atención».

Kunreuther insta a los líderes a abordar la mitigación de riesgos como un creador de valor, incluso si no sucede nada malo. Por ejemplo, puede tener sentido financiero reducir los niveles de inventario, un paso que también limita su exposición si un tornado aplasta tu almacén. Y le gustaría que las instituciones financieras, en particular los prestamistas y las aseguradoras, incentiven a los líderes de las pequeñas empresas a invertir en la mitigación de riesgos. «Si haces algo para que tu fábrica sea más segura, entonces esa inversión no se desvanece, te beneficia a lo largo de la vida del edificio», dice Kunreuther.

Eso también te puede pasar

Un exceso en el optimismo y la confianza también puede sesgar la percepción de riesgo de los líderes. Los empresarios creen, contra todo pronóstico, que tendrán éxito y, a menudo, poseen una visión poco realista de su control sobre los resultados. «Si eres optimista con los eventos de baja probabilidad, entonces estás en un gran problema, porque dices: ‘No me va a pasar'», dice Useem. «Y puede que sí suceda, en gran manera».

Una comprensión de riesgo más realista y basada en datos puede ayudar. Los datos sobre eventos de baja probabilidad pueden ser difíciles de obtener, y los algoritmos predictivos utilizados por las grandes empresas tienen sus límites. Kunreuther y Useem recomiendan compilar una lista de posibles desastres futuros, no solo condiciones climáticas extremas, sino también ciberataques, un mal funcionamiento del producto o la imposición de regulaciones que afecten la operación de la empresa. Luego, se debe realizar una “prueba de estrés» al negocio calculando su capacidad para resistir tales ataques y durante cuánto tiempo.

Manteniendo el riesgo bajo control

Los eventos catastróficos de baja probabilidad son, por definición, impredecibles. Al igual que la Guardia Costera, los líderes deben estar siempre listos mediante la mitigación del riesgo en todos los niveles del negocio. Eso requiere una cultura de gestión del riesgo, como afirma Useem, en la que «los altos ejecutivos piden a todo el mundo que tenga en cuenta de forma periódica posibles riesgos disruptivos que pueden conducir a una repentina caída de la demanda o del efectivo».

Por supuesto, todas las empresas, y las emprendedoras en particular, deben asumir riesgos para crecer. Depende del CEO determinar el nivel de apetito y tolerancia al riesgo de la compañía. La mayoría de los líderes son bastante claros acerca de la cantidad de riesgo que están dispuestos a asumir para lograr sus objetivos. Pero es posible que no hayan especificado o incluso considerado su tolerancia al riesgo, la voluntad de aceptar la pérdida y la interrupción. «Y no es solo la cantidad de pérdidas que se aceptarán en el año, sino también en los próximos años si quieren permanecer en el negocio por un largo tiempo», dice Kunreuther.

Los jefes de riesgos son un estándar en las grandes empresas, pero prácticamente inexistentes en los pequeños. En su lugar, los directores ejecutivos deberían hacer que un alto ejecutivo sea el responsable de acelerar el riesgo, sugieren los autores. Esa persona consulta con todos, incluidos compañeros funcionales, empleados de primera línea y miembros de la junta, cuya experiencia y pericia en otras industrias es particularmente valiosa. La pregunta que deben plantearse es ¿cuáles son los dos o tres riesgos más probables en los próximos 12 meses y cómo podemos mitigarlos?

Comenzando con lo cibernético

Los ataques cibernéticos son una categoría de evento catastrófico que recientemente ha violado los perímetros de preocupación de las pequeñas empresas. Durante años, los líderes empresariales consideraron que sus empresas relativamente pequeñas carecían de interés para los piratas informáticos que buscaban grandes cantidades de datos o grandes rescates para restaurar el acceso bloqueado. Pero con más pequeñas empresas dirigidas, casi un cuarto de las empresas con 250 empleados o menos han sido atacadas, de acuerdo con el Better Business Bureau, los líderes ya no ven piratear como algo poco probable.

En respuesta, las pequeñas empresas han comenzado a construir cercas digitales. Deben aprovechar la oportunidad para extender su nueva conciencia del riesgo a otras partes del negocio. «Has de abordar esta amenaza tangible y luego decir: ‘vale, ahora que hemos protegido nuestros registros digitales, ¿en qué otras vulnerabilidades potenciales deberíamos estar pensando?'», afirma Useem. «Tenemos que comenzar en algún lado, y ese es un lugar tan bueno como cualquier otro».

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*Artículo basado en el original publicado por Inc.